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這本書是美國華盛頓大學的湯馬斯.普瑞斯頓醫師（Thomas A. Preston, M.D.）所寫的有關臨終照顧的好書 Final
Victory: facing death on your own
terms。作者在「引言」就道出了這本書最重要的看法：「能善終者才是快樂的人」。在自序中他說了一段發人深省的話，「打從我穿起白袍的第一天起，偶爾會在病人的痛苦中發現醫師的手印。人或許免不了要接受不必要的痛苦，但我並不接受醫師造成的過多而可避免的痛苦。」
的確，我們醫療團隊往往只想到要延續病人的生命，卻忽略了幫助病人避免他們不必受的苦。作者以他長年累積的臨床經驗，希望透過這本書，「能夠提供讀者方法，來協助改善死亡的方式，以避免不必要的痛苦，並獲得更平靜地死亡。這個目標是可以達成的。」作者寫這本書主要是針對社會大眾，但以一個臨床醫師而言，我除了對作者表達的情感「於我心有戚戚焉」以外，我也在這書裡學到很多醫者應具有的知識與智慧。
全書分為三大部分，第一部「安頓生命」包括臨終安排、臨終醫療、預立醫療囑咐和與相關的人討論；第二部「安排旅程」包括了解診斷結果、與醫師討論、選擇治療方式、請醫師協助結束生命和讓家人知情；第三部「最後歸宿」包括了解臨終階段、平靜安詳地離開、討論死亡問題、處理臨終症狀和抵達人生終點。
在談到「臨終安排」時，作者用了一個很好的比喻，說這就有如事先安排好航道，「如果你曾在激流中滑過獨木舟，就能了解『掌舵於靜水』的道理…..真正的獨木舟好手在激流上游水流平靜時，就能『判別』水的流向，把獨木舟擺在最不可能於途中撞上岩石翻船的位置。同理，每個人都必須學習適當擺好自己的位置，才能安渡死亡的激流。當你行過臨終前變化莫測的激流時，知道自己終將一死，但你希望沿途盡可能地平靜，不只是為自己，也為親朋好友。你希望盡可能避開這條帶領你駛向終點的激流，沿途崎嶇的岩石可能對你及他人造成損失及傷害。」這種比喻來強調預先的臨終安排是何等的傳神。
在談到「臨終醫療」時，作者指出很多人都知道自然死亡最好，但「卻盡其所能防止自然死亡來延長生命」。他以一個行醫多年的經驗，坦承醫生在面對病人死亡時，常因為不假思索的反射動作，而造成病人生不如死的困境。他觀察到一些醫生以為「因為不盡一切所能保住病患生命，就如同殺人」，他坦然指出其中癥結在於，「對這些醫師而言，問題不在於病患的狀況與希望，而是他們如何看待自己讓病患死亡的方式。」
作者指出在現代臨終醫療方式可以有「不施行心肺復甦術」、「終止維生治療」、「積極的安寧療護」（如注射嗎啡及末期鎮定）。在談到「積極的安寧療護」這方面，他介紹了「安寧療護的雙重效果原則」（Principle
of Double Effect in Palliative
Care），這是被一般法界、醫界及大多數宗教團體所接受的，這原則就是說「醫師可以給予臨終病患如嗎啡一類的藥物，以達到減輕疼痛的目的，即使這些藥物可能產生第二種『可預期，但不想要的結果』－死亡。」
在「預立醫療囑咐」方面，作者很清楚地交代如何準備意願書、意願書內容應包括哪些、以及預立醫囑的意義，同時也特別提到如何安排醫療代理人的方法及內容。文中特別強調三種維生治療，而主張在預立醫療囑咐時，一定要能夠界定「心肺復甦術」、「人工呼吸器」、「人工補給養分及水分」之使用與否。
在「與相關的人討論」方面，作者認為病人需要能夠與醫師及親朋好友討論，而且務必讓家人知道自己的意願，能夠好好討論，瞭解診斷結果。在書中對「病人如何從醫師哪裡充分瞭解病情」建議，也間接幫忙醫界了解如何在這最後關頭幫忙病人得到最好的照顧。
在「選擇治療方式」裡，他很深刻地描繪出醫界在科技追逐中迷失方向的困境，「醫療科技的確能挽救生命，並延長人的存活時間，但在若干疾病的病程中，濫用醫療科技卻可能導致更難治癒的新狀況，面對這種新狀況，醫學界又努力找尋新的科技治療方式。大量運用科技，不見得對病人有利。」。作者也再次對醫師不惜代價延長生命做出了相當多的批判，他認為在醫師圈裡最常見的錯誤是以為「錯失治癒機會，比勇敢嘗試治療對病人造成的傷害與延長的痛苦，是更大的職業罪過。」
在「請醫師協助結束生命」中，作者對「不施行心肺復甦術意願書」（DNR）做了很詳盡的討論。他說，「想安排穿越末期疾病激流的最佳航道，就必須知道事實。親友必須知道真實的診斷結果、預後、醫師建議的療方，以及該有哪些期待。病患不需要你當他的醫師，他已經有夠多的醫師照顧他了。他需要你以朋友的立場，不只傾聽他說話，也了解他話中流露的意願與恐懼。」這句話真是對醫師與臨終病人應該如何相處的金玉良言。
在「了解臨終階段」與「平靜安詳地離開」裡，作者提出獲得平靜死亡的三大醫學方法為，「一、縮短臨終階段。二、盡可能獲得最佳的安寧療護，以緩和或消除症狀。三、選擇令人感到舒服，而且可以平靜死亡的地方。」他強調安寧療護的一大優點是在於提供病人有品質的生活，而且他也再三強調，如果病人選擇在家中過世，一定要先讓親友知道，如果一旦有突發狀況別叫救護車到醫院急救。他雖然強調精神療護是安寧療護中重要的一環，但他更指出如果病人拒絕，我們也不能強迫病人或家屬一定要接受精神療護。
對死亡問題本書也有非常細膩的觀察與討論，作者建議說，「接觸時間多了，病人自然而然會與其中一位醫療人員培養出親密信賴的關係。但有時專科醫師間的醫療分工，會使末期病患出現無人協調整體醫療的情況。如果病人希望某位負責基本醫護的醫師，做他的臨終醫療顧問，一直陪伴他到最後，很少醫師會拒絕這樣的私人要求。」這一點是對病人非常好的勸告，我們醫者如有榮幸得到病人這般的信賴，我們也務必要善盡對病人最後的照顧。能使病人心安是我們對無法挽回病人生命時還能做的最大幫忙。作者建議病人不妨有時間和家人一一告別，與家人好好溝通，以表達病人對家屬的愛，或是對他們說明病人現在的所需；也是家人在病人離開後最好的撫平情緒方法。他甚至建議病人，「不妨錄下他們最珍貴的記憶，讓他們能夠記起你的容貌與聲音」，這樣貼心的忠告使我看這本書時有種非常溫馨的感覺。
在「處理臨終症狀」裡，作者包括了對於疼痛、虛弱、沮喪以及喘氣的各種治療上的建議。最後一章是以「抵達人生終點」描寫各種臨終症狀，並強調一定要告訴病人，「醫療團隊會確保他得到足夠的止痛藥，絕不會讓他受苦」。作者強調「痛苦是由病人，而非旁觀者界定」，而醫師或護士務必與病人保持密切的聯繫，確定病人可獲得必須的安寧療護。
誠如成功大學醫學院趙可式教授為本書所寫的推薦序所言，「如果人人能為自己的生死大事做好規劃，慎終與善終應該是可以預期了。」我想這本書的確可以幫忙許多病人面對死亡，從迷惘逃避跳脫出來，正視這不可避免的事實，從容的「在激流之前調整好獨木舟的方向」。對醫者而言，這也是一本好書，提醒我們，不要把自己對「病人死亡」和「打敗仗」劃上等號。作者在文中提到美國最高法院歐康諾法官寫過：「對於承受極大苦痛的癌症末期病人而言，並無法律障礙阻止他們由合格的醫師身上獲取減輕痛苦的療方，甚至導致昏迷及加速死亡亦然。」我也希望醫界能由這句話悟出，醫生所做的決定並非都是在「延長生命」，而「允許生命結束」也是一個好醫生能為病人做到的無上功德。
這本書我還沒看過英文的原版，譯者施貞夙文筆相當流利，看完後除了有幾個精彩的文句，會使我好奇地想讀原文以便將來能夠引用以外，我並沒有感覺到中譯本有什麼不妥之處。回國這四年多我常感慨國內大學生的讀書風氣普遍地不如國外學生，而對醫學生們強調他們需要多讀好書，尤其是生死學方面，因為這是作為一位好醫生所不可或缺的修養。這本中譯本全書不到兩百頁，譯筆流暢淺顯易讀，而且每一章最後都有非常簡節的「要點提醒」，並且附錄一些有關台灣安寧照顧的珍貴資料，這的確是值得向國內醫學生鄭重推薦的一本好書。
........本文取自「當代醫學」月刊92年6月號第356期517~519頁）
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